GESCHIEDENIS VAN HET CIRCUIT

Het Circuit van Spa-Francorchamps is een van de meest iconische en historische circuits in de autosport, bekend om de uitdagende lay-out en de schilderachtige schoonheid van  de Ardense bossen. Hier volgt een kort overzicht van de geschiedenis:

Beginperiode (jaren 1920-1930)
In het begin van de jaren 1920 ontwierpen Jules de Thier en Henri Langlois Van Ophem het oorspronkelijke circuit op openbare wegen die Spa, Malmedy en Stavelot met elkaar verbonden. De eerste motorrace op het circuit vond plaats in 1921, de eerste autorace een jaar later. Spa kreeg al snel een reputatie voor zijn spannende, snelle parcours door de bossen en zijn uitdagende bochten.

De eerste endurance race en klassieke layout (jaren 1930)
Tegen 1924 werd de 24 uur van Spa geboren en werd het meteen een hoeksteen van de uithoudingsraces. Het oorspronkelijke 15 km lange circuit, dat gebruik maakte van openbare wegen, werd geroemd om zijn hogesnelheidssecties en natuurlijke schoonheid. In de loop der jaren verwierf het circuit internationale faam omdat het een van de snelste en spannendste circuits uit zijn tijd was, maar het gebrek aan veiligheidsmaatregelen maakte het ook verraderlijk.

Naoorlogs racen (jaren 1940-1960)
Na de Tweede Wereldoorlog bleef Spa gastheer voor grote autosportevenementen, waaronder de Formule 1 Grand Prix van België vanaf 1950. De combinatie van snelle rechte stukken en veeleisende bochten zoals Eau Rouge maakte het zowel een favoriet onder coureurs als een van de gevaarlijkste circuits ter wereld. Het onvoorspelbare Ardense weer, in combinatie met minimale veiligheidsvoorzieningen, droeg bij aan de reputatie van het circuit voor risicovolle races.

Kortere layout (jaren 1970-1980)
Vanwege de gevaren van het circuit, vooral na een aantal dodelijke ongelukken in de jaren 1960, werd Spa heringericht. In 1979 werd het circuit aanzienlijk ingekort tot 7 km, waardoor het veiliger werd en toch zijn essentie behield. Bekende secties zoals Eau Rouge en Blanchimont werden behouden, waardoor het circuit zijn spannende karakter behield. Dankzij deze updates kon Spa een toplocatie blijven voor F1, uithoudingsraces en andere motorsportwedstrijden.

Moderne tijd (1990-heden)
Sinds de herinrichting is Spa altijd een favoriet gebleven voor zowel coureurs als fans, met een breed scala aan evenementen, waaronder het FIA World Endurance Championship (WEC) en de legendarische 24 uur van Spa. Het circuit blijft zich ontwikkelen, met voortdurende verbeteringen gericht op veiligheid, terwijl de spannende uitdaging die het biedt behouden blijft.

Beroemde hoeken

• Eau Rouge/Raidillon: Een wereldwijd erkende, bloedstollende helling die de vaardigheid en moed van de coureurs op de proef stelt.
• Blanchimont: Een snelle en uitdagende bocht aan het einde van de ronde die precisie vereist.
• La Source: Een krappe haarspeldbocht direct na de start, die leidt naar de lange afdaling naar Eau Rouge.
• Pouhon: Een snelle, linkshandige downhill die volledige inzet vereist.

FIA WEC 6 uur van Spa

De 6 uur van Spa-Francorchamps is een van de belangrijkste races op de kalender van het FIA World Endurance Championship (WEC). Als aanloop naar de 24 uur van Le Mans geven de resultaten van de race vaak belangrijke inzichten in de teamprestaties, de betrouwbaarheid van de auto's en de conditie van de coureurs voor de rest van het seizoen.

De meest recente algemene winnaars:

2020: Toyota Gazoo Racing (Mariá López, Conway, Kobayashi)
2021: Toyota Gazoo Racing (Buemi, Hartley, Nakajima)
2022: Toyota Gazoo Racing (Mariá López, Conway, Kobayashi)
2023: Toyota Gazoo Racing (Mariá López, Conway, Kobayashi)
2024: Hertz Team Jota (Illott, Stevens)